Nach einigen Schätzungen leben fast drei von vier Mikroorganismen unter der Erdoberfläche. Neu entdeckte Mikrobenstämme können Gluten abbauen.

Ein Projekt unter der Leitung von Forschenden aus den USA, Schweden und Algerien hat einige besonders aufregende neue Bakterienarten entdeckt – solche, von denen sie glauben, dass sie erhebliche Folgen für die Biotechnologieindustrie haben könnten.

Es wurden Mikrobenstämme gefunden, die antimikrobielle Substanzen produzieren oder Gluten abbauen können, eine Substanz, die bei vielen Menschen Entzündungsreaktionen im Darm hervorrufen kann. Rund sechs Prozent der Weltbevölkerung sind von einer Glutenunverträglichkeit betroffen.

Es gibt potenziell Billionen verschiedener Mikrobenarten auf der Erde, und nur ein kleiner Teil davon ist identifiziert. Das liegt zum Teil daran, dass sie erst durch neu entwickelte Technologie entdeckt werden können, aber manchmal kommt es auch auf praktischere Probleme an – wie zum Beispiel einfach an der richtigen Stelle zu suchen. Der Grund, warum sie so lange unentdeckt geblieben sind? Sie versteckten sich Hunderte von Metern unter der Erde in einer bisher unerforschten unterirdischen Höhle.

Es ist nicht überraschend, dass neue Bakterienarten unter der Erde gefunden werden. Nach einigen Schätzungen leben fast drei von vier Mikroorganismen auf der Erde im Untergrund des Planeten und nicht auf der Oberfläche. Subsurface-Ökosysteme sind wenig erforschte Umgebungen und werden im Allgemeinen als extrem angesehen. Sie sind von der Oberfläche abgeschieden, nährstoffbegrenzt und zeichnen sich durch Lichtmangel aus.

Hilfe gegen Gluten

Die Entdeckung dieser speziellen Mikroorganismen hat jedoch einige interessante Auswirkungen – denn die Bakterien sind in der Lage, die extremen Bedingungen im menschlichen Verdauungssystem zu tolerieren. Mit anderen Worten, diese neu entdeckten Bakterien könnten einige wichtige Anwendungen bei der Behandlung von Menschen mit Glutenallergien oder -unverträglichkeiten haben. Die Forscher:innen hoffen, genau dies in Zukunft zu untersuchen. Außerdem wurde gezeigt, dass noch mehr Bakterien in der Lage sind, Laktose abzubauen, eine weitere häufige Ursache für Verdauungsprobleme.

Noch faszinierender ist, dass die in der Studie gefundenen Bakterien eng mit der Bacillus-Gruppe von Mikroorganismen verwandt sind – einer Gruppe, die dank ihrer beeindruckenden Überlebensfähigkeiten bereits viel in der Astrobiologie untersucht ist.

Bacillus subtilis zum Beispiel, mit dem einige der Höhlenbakterienarten mehr als 99 Prozent Ähnlichkeit zeigten, hat gezeigt, dass sie auf dem Mars überleben können, und andere Mitglieder der Gruppe könnten sogar außerhalb des Planeten gedeihen. Aber zuerst einmal eröffnet die Entdeckung nicht nur eine Hilfe für Menschen mit Nahrungsmittelunverträglichkeiten und probiotischen Anforderungen, sondern es ist auch ein unglaublicher Einblick in die erstaunliche Vielfalt des Lebens hier auf der Erde.


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